正常情況下，狗狗呼吸時，空氣會填滿肺部。與此同時，循環系統會將狗狗吸入的氧氣，通過血液中的血紅蛋白細胞，傳送到全身每個角落。然而，在狗狗喘氣的情況下，呼吸過度會使空氣不斷流走，結果肺部沒有吸進足夠的氧氣，但又不斷排出二氧化碳。如果體內氧氣不足，狗狗的器官組織便無法運作。狗狗過度喘氣的原因很多，輕則壓力大，重則心臟衰竭。
事實上，狗狗喘氣過度並非散熱那麼簡單，喘氣的背後可能是嚴重的隱疾，伴隨的癥狀會出現呼吸急促、牙齦變成淺粉紅色或藍色、無法深呼吸、身體虛弱、嗜睡、食欲不振，還會不斷流口水。氣喘情況會令狗狗無法吞咽食物，甚至無法正常吞口水，所以才會不自主地流口水。再者，體內缺乏氧氣的話，狗狗的牙齦會變藍，導致身體更加虛弱。
狗狗一旦喘氣聲音很大，主人就要多加留意，因為這可能意味著狗狗正在承受某種痛症。當狗狗感到疼痛難忍時，就會心跳加快，氣喘如牛。如果狗狗身體出現痛症，主人就應該馬上帶狗狗做身體檢查，早日查明病因，讓狗狗獲得最適切的治療。
此外，狗狗喘氣與反向打噴嚏有關。有別於正常打噴嚏，狗狗在反向打噴嚏時會快速吸入空氣，令主人誤以為狗狗因打噴嚏而喘氣。由於哈巴狗、法鬥之類的品種都是短吻狗狗，因此很容易會遇到反向打噴嚏的問題。一般情況下，狗狗反向打噴嚏可能是因為吸入刺激物，導致患上突發性痙攣，過一段時間就會消停。但如果情況嚴重，主人最好帶狗狗去醫院做檢查。
